Un perfil topográfico es una representación del relieve del terreno que se obtiene cortando transversalmente la línea de un mapa o curva de nivel. cada curva de nivel puede definirse como una linea cerrada que une los puntos del relieve situados a igual altura sobre el nivel del mar. generalmente se dibuja en la misma escala horizontal que el mapa, pero la utilización de una escala vertical realzada o exagerada, es aconsejable para subrayar los elementos del relieve. Esto puede variar segun inclinacion y ampliacion del relieve terrestre, pero suele ser de 3 a 5 veces la escala horizontal.
Una serie de perfiles paralelos en un mapa puede cambiarse para proporcionarse una visión tridimensional mas completa del área que parece en el mapa topográfico. La linea del plano definida por los puntos que limitan el perfil se llaman directriz y la linea horizontal de comparación sobre la que construye el perfil se llama base.
